En las aves domésticas el virus
influenza puede causar dos formas de enfermedad, una muy benigna que
cursa con síntomas leves muchas veces inapreciables y otra muy grave
que afecta a múltiples órganos y que produce la muerte del animal en
casi el 100% de los casos y en menos de 48 horas.
A pesar de que esta infección es conocida desde hace muchísimos
años, no siempre se ha manifestado con la gravedad de esta última
epidemia, nunca antes habían sido afectados tantos millones de aves
ni se habían notificado casos en tantos países de forma simultánea.
Actualmente el problema estriba en la mutación que ha sufrido uno de
estos virus que ha dado lugar al virus influenza H5N1 de extrema
virulencia para las aves y con casos muy esporádicos de infección
grave en humanos.
Así, la epidemia actual de gripe aviar
está causada por el virus influenza A subtipo H5N1 y es la
epidemia más grave que ha ocurrido nunca en las aves. Esta epidemia
se inició a mediados del 2003 en varios países de Asia (Corea,
Vietnam, Japón, Tailandia, Camboya, República de Lao, Indonesia y
China), la mayoría de los cuales no habían tenido nunca una epidemia
de gripe aviar tan grave. A principios del 2004, Malasia reportó un
brote de gripe aviar convirtiéndose en el noveno país asiático
afectado. En julio del 2005 fue Rusia el país que aportó nuevos
casos y en agosto se sumó Kazakhstan y Mongolia. Finalmente, hasta
ahora, en octubre del 2005 se confirmaron nuevos casos en Turquía y
Rumanía.
Actualmente, Japón, Corea y Malasia han anunciado el control de sus
brotes y están considerados países libres de la enfermedad.
El problema para los humanos es doble:
1.- El primero es que el virus puede afectar
directamente al hombre en contacto directo con el animal
infectado y provocar en él una forma muy grave de gripe.
2.- El segundo es que este virus en contacto con el hombre
podría mutar o cambiar y dar lugar a un subtipo de virus que se
transmitiera de hombre a hombre dando lugar a una pandemia de
incalculables consecuencias.
Pocos virus han cruzado la barrera de especie que
existía entre aves y han afectado a humanos, pero estos pocos casos
(138) han tenido una mortalidad en humanos superior al 50%, con 71
fallecidos, la mayoría de éllos niños y adultos jóvenes sanos, según
datos hasta el 14 de diciembre del 2005 (tabla I).
Tabla I. Número de casos acumulados de casos de Gripe Aviar A-H5N1
confirmados en humanos, declarados a la WHO. Datos actualizados a 14
de diciembre 2005
|
|
Camboya |
China |
Indonesia |
Tailandia |
Viet Nam |
Total |
|
casos |
muertes |
casos |
muertes |
casos |
muertes |
casos |
muertes |
casos |
muertes |
casos |
muertes |
|
2003 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
3 |
3 |
3 |
3 |
|
2004 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
17 |
12 |
29 |
20 |
46 |
32 |
|
2005 |
4 |
4 |
5 |
2 |
14 |
9 |
5 |
2 |
61 |
19 |
89 |
36 |
|
Total |
4 |
4 |
5 |
2 |
14 |
9 |
22 |
14 |
93 |
42 |
138 |
71 |
El mecanismo de transmisión es por
contacto directo con el animal infectado o con superficies y objetos
contaminados por sus heces. Hasta la fecha la mayoría de casos en
humanos han ocurrido en áreas rurales o periurbanas donde sus
habitantes tienen un pequeño número de pollos que circulan
libremente por las casas y sus patios y compartiendo los espacios de
juego de los niños. Este íntimo contacto con los animales infectados
unido al grado de contaminación de todas las superficies y objetos
por las heces de los pollos infectados es altísimo y por lo tanto la
oportunidad de infección es obvia.
Además los recursos económicos y de alimentación de estas personas
dependen principalmente de la cria de estas aves y es práctica común
consumir o vender el pollo con síntomas iniciales de enfermedad para
no perder estos recursos.
Consumo de pollo
En áreas sin epidemia pueden consumirse los pollos
sin ningún problema siguiendo unas normas de cocción y de higiene
correctas (tabla II).
Es importante saber que la gripe
aviar no se transmite a través de productos correctamente cocinados.
Hasta la fecha no hay evidencia de ninguna persona infectada por
gripe aviar tras consumir pollo correctamente cocinado, incluso
pollos que se ha demostrado infectados por H5N1.
Tabla II. Preparación de los alimentos
1.-Limpieza
- Lavado de manos durante al preparación de los alimentos
- Lavado de manos después de ir al baño
- Lavar y desinfectar las superficies usadas para la preparación de
los alimentos
- Guardar los alimentos en recipientes cerrados.
2.- Separar los alimentos crudos de los cocinados ya que los
alimentos crudos (especialmente la carne, pollo y pescado) pueden
contener jugos contaminados con microorganismos que pueden
transferirse a otros alimentos.
3.- Cocinar de forma adecuada
- Cocinar la carne y el pollo hasta que sus jugos sean claros y no
rosados. Alcanzar los 70º garantiza la inocuidad de los alimentos.
- Recalentar completamente la comida precocinada
4.- Mantener los alimentos a temperatura adecuada
- No dejar los alimentos cocinados a temperatura ambiente más de 2
horas.
- Refrigerar lo más pronto posible los alimentos cocinados por
debajo de 5º.
5.- Usar agua y materias primas seguras.
La enfermedad en humanos
El virus influenza H5N1 causa en el hombre una enfermedad
extraordinariamente agresiva con un rápido deterioro del estado
general y una alta mortalidad . Son comunes una neumonía primaria
por el virus y un fallo multiorgánico.
Tras un período de incubación de 2 a 4 días, el cuadro típico sería
fiebre alta y síntomas respiratorios que evolucionarían a neumonía
viral grave, con un amortalidad del 50%. A pesar de éllo y por el
poco número de casos decritos en humanos, es arriesgado predecir la
evolución de esta grave enfermedad en caso de pandemia.
Factores necesarios para una pandemia
El riesgo de pandemia en humanos requiere de la aparición de
tres factores:
-
la emergencia de un nuevo subtipo de virus en
humanos,
-
que este nuevo virus cause una enfermedad grave en
ellos y
-
que finalmente sea un virus que se extienda
rápida y fácilmente
(grado de contagiosidad alto) entre las personas.
El virus infuenza
H5N1 cumple las dos primeras condiciones pero hasta ahora no se
transmite entre humanos por lo que no puede producir una pandemia
sino muta. Una hipotética mutación, probablemente relacionada con el
número de contactos que este virus tenga con los virus humanos
clásicos, podría proporcionar a este virus la capacidad de
transmitirse entre humanos y luego sí originar una pandemia. Sin
embargo, ello no es predecible en la actualidad.
Tratamiento y Vacunación
Existen dos fármacos inhibidores de la neuraminidasa (Oseltamivir y
Zanamivir) que pueden mejorar la gravedad y duración de la gripe. El
fármaco más eficaz y mejor estudiado es Oseltamivir, pero algunos
expertos aconsejan disponer de los dos fármacos ya que, aunque sea
un solo caso, ya se ha publicado el caso de una niña vietnamita
infectada por un H5N1 resistente a Oseltamivir.
La eficacia de ambos depende de su administración dentro de las
primeras 48 horas de iniciados los primeros síntomas. Para los casos
de gripe en humanos por H5N1 estos fármacos han demostrado ser
eficaces disminuyendo se gravedad y mejorando la supervivencia
cuando se administran precozmente, pero la experiencia es poca
debido al escaso número de casos tratados.
Los antivirales más antiguos como Amantadina y Rimantadina podrían
potencialmente ser eficaces, pero inducen rápidamente resistencias y
éllo condicionaría su uso en una pandemia.
El Ministerio de Sanidad y Consumo de España sumó en abril de este
año a las 11.000 dosis con las que ya contaba la Agencia Española de
Medicamentos y Productos Sanitarios, 2 millones de dosis
antivirales, en previsión de una posible pandemia. Estas dosis
estarían disponibles durante el primer semestre del 2006. Las
primeras dosis irían destinadas, si es finalmente necesario, a la
población de riesgo, es decir, grupos con capacidad de transmitir la
gripe a personas de riesgo como el personal sanitario (trabajadores
sociales, empleados de residencias de ancianos, adultos y niños con
enfermedades crónicas y mayores de 65 años), a efectivos de las
Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, así como para atender a
los primeros brotes que se registraran. Ha sido la Comisión Europea
quien ha marcado estos grupos de riesgo.
Es importante saber que Oseltamivir (Tamiflu®) no está
comercializado en España y por lo tanto no está disponible en
farmacias.
Existe una vacuna para las aves que actúa frente al
subtipo H5N1,
pero por el momento no existen vacunas comercializadas en humanos.
En Asia ya se han vacunado miles de aves como medida para frenar la
expansión de la enfermedad entre animales y reducir el sacrificio de
los mismos.
Están en desarrollo una vacunas para humanos frente a H5N1, pero no
existe en la actualidad ninguna vacuna para humanos comercializada
frente a este virus y, en caso de pandemia, se cree que se
necesitarían varios meses para disponer de una vacuna eficaz. A
pesar de que existen proyectos con vacunas frente a virus similares
al H5N1 pero modificados, es posible que estas vacunas en estudio
podrían no ser útiles, ya que es necesario que el virus mute para
que sea capaz de transmitirse entre humanos y en este caso se
desconoce cuál será la mutación.
Por último decir que las vacunas actuales frente a la gripe se
producen cada año para la estación de la gripe, pero éstas no pueden
protegernos contra el virus de la gripe aviar. A pesar de ello,
algunos expertos opinan que la prevención masiva de la gripe humana
común podría reducir las probabilidades de que la cepa aviar y la
cepa de la gripe humana estuvieran en contacto y por lo tanto
reducir el riesgo de que se forme una nueva cepa que combine ambas
variedades.
